Le phénomène Puerto Vallarta : Liz Taylor... Vraiment?

Comment un détour dans les montagnes nous en apprend plus sur Puerto Vallarta




Me voici sous le "Pont des amours" entre Liz Taylor et Richard Burton.

 

23 janvier: Excursion à San Sebastián del Oeste, un village qualifié de "pueblo mágico" par le Ministère du tourisme mexicain, vu qu'il a conservé un authentique air d’antan. Cette ancienne ville minière, nichée dans la Sierra Madre, n'est en effet facilement accessible de la côte que depuis cinq ans, avec la construction d’un pont par-dessus un profond canyon.

El puente de Cristal

Fondée en 1605, elle connu son heure de gloire vers 1900, quand elle servait de base à plus de 20 000 employés disséminés dans les diverses mines de la région. Elle s'est vidée au fur et à mesure que ces mines s'épuisaient.
Aujourd'hui, n'y vivent plus que quelques centaines d'habitants...


La Grand-Place. À droite, les arcades qu'on devine ici au fond.

Rues pavées de galets; murs en adobes recouverts de peinture; tuiles romaines.

Comme les transports publics n’y passaient pas, nous avions décidé d’y aller en tour organisé. Rendez-vous à 9 h. devant le Burger King près de la cathédrale. Arrive un minibus d’un blanc immaculé, qui ramasse les clients du sud de la ville. Il nous déposera au siège social de l’agence, près de la marina, d’où nous partirons pour San Sebastián.

Nous sommes les premières à monter dans le minibus; il reste neuf personnes à cueillir… Incursion dans la zone hôtelière au nord de la ville*. On change de planète : pelouses et plates-bandes manucurées, bosquets de palmiers se balançant nonchalamment dans le vent, entrées fastueuses flanquées de plantons en uniformes, immeubles en hauteur aux balcons débordant de fleurs. On pourrait tout aussi bien être en Floride ou à Cancun… bref, dans n'importe quelle station balnéaire au monde.
Endroit idéal pour ceux et celles qui veulent s’évader de leur routine pour quelques jours : le « get away from it all » parfait. Un de nos compagnons de voyage porte d’ailleurs au bras gauche un bracelet inamovible, du genre de celui qu’on vous installe à l’hôpital, mais d’un vert fluo immanquable, signe qu’il a acheté un forfait tout compris, vols, hébergement ainsi que nourriture et boissons à volonté… pour autant qu’il les prenne à son hôtel, évidemment!

En 1960, Puerto Vallarta n'était encore qu'un petit village de pêche de moins de 10 000 âmes. Il devait ressembler à San Sébastian. Qu'est-ce qui a bien pu le transformer ainsi, en quelques décennies, en une agglomération de près de 300 000 habitants? Les près de 5 millions de nuitées d’hôtel annuelles en font la deuxième destination touristique du pays!

 

Selon Jorge, notre guide pour San Sébastian, la responsable, c’est Liz!

Et effectivement, il paraît que c’est bel et bien la liaison entre Liz Taylor et Richard Burton qui fit connaître ce petit port de pêche. En 1963, lors du tournage du légendaire film Cléopâtre, Richard et Liz étaient devenus amants. L'année suivante, elle était venue le rejoindre à Puerto Vallarta où il jouait dans The Night of the Iguana. La presse à sensation avait là un morceau de choix à mettre sous la dent de ses lecteurs: deux stars, mariées chacune de leur côté, qui faisaient étalage de leurs amours sur ces magnifiques plages. Et ce, en 1964 : imaginez l’ampleur du scandale!
 

À gauche, une partie de la façade de la maison qu'ils se sont construite à Puerto Vallarta, ainsi que la balustrade en briques de leur terrasse. Ci-dessus, le pont de style vénitien qui permet de se rendre de la maison à la terrasse, par-dessus la rue.

Ce qu'on voit quand on jette un coup d'œil à travers la grille

Il ne fallut pas  longtemps aux investisseurs en tous genres pour se rendre compte du potentiel incroyable de la belle baie de Banderas... Aujourd'hui, du vieux port ne subsiste qu'un quartier, "el viejo pueblo", où Donna s'est donné bien de la peine pour nous trouver un logement.

D'un bourg hyperactif, San Sébastian s'est endormi sur ses lauriers... Le petit port assoupi de Vallarta quant à lui n'en peut plus de grandir...
Manifestation assez évidente de la mutation de l'économie mondiale du primaire au tertiaire, de l'extraction de ressources aux services. Vallarta quant à elle a allègrement sauté par-dessus le secondaire. Aucune industrie en vue! Comme disait Jorge : "La première activité économique de Vallarta, c'est le tourisme; la deuxième: le tourisme. Et la troisième? Le tourisme!"

Ainsi va la vie... là où ça rapporte!
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* Voir D’une bulle à une autre (17 janvier)